天养高兴终于找到庆宁，但是相较于天养对庆宁的热情，庆宁明显冷淡许多，庆宁对皇帝过去欺骗她的感情之事，以及皇帝不事朝政，终日吃喝玩乐的失望表露无遗，纵使皇太后(潘虹 饰)希望将庆宁许给皇帝当贵妃，但庆宁却坚持不嫁，天养知情，向庆宁承诺表示一定会为了庆宁改变自己，要让庆宁看到一个截然不同的皇帝，天养的诺言让庆宁狐疑，感觉皇兄似乎真的改变了…？首辅刘大学士领了殿试三甲进士至偏殿见皇上，请皇上钦点名次，崔丞相(李又麟 饰)耳语提醒天养钦点高官之子为状元。天养想起结拜兄弟李尚文(毛乐 饰)上吊死谏的事，故意问了几个高官之子无法回答的问题，当场就把高官之子名字给刷掉，此举已经令崔丞相脸色大变！刘大学士是此次殿试的监试官，批阅时对一名贡生的文采极为佩服，当下反应确有遗珠之憾，这名贡生叫李尚文…天养一听是李尚文，立刻要刘大学士把文章呈上。天养拿著李尚文的文章装模作样，摇头晃脑的大赞此生文采果然过人，当场钦点李尚文为状元！崔丞相和秦公公(午马 饰)见状大惊，而刘大学士却欣喜的直说皇上英明。回到寝宫后，崔丞相破口大骂天养不听他命令，故意和他作对！崔丞相和秦公公暗自盤算，一旦天养不再是皇帝，当回了庶人，他们绝对不会让天养好过的！失意返乡的李尚文回到家乡后，决定学陶渊明筑篱种菊，不问世事。但正直的他还是看不惯地方官吏贪污腐败，搜刮民脂民膏，导致民穷财尽，他挺身为民喉舌，却反遭陷害入狱。直到圣旨送进狱中，这些贪官才知李尚文高中状元。贪官们吓得对李尚文下跪道歉，送银送屋，只求保命。李尚文逼贪官赈粮三日，发放赃银每户20两银子，否则上报朝廷撤职查办。贪官无奈，依言作为，李尚文还警告贪官不可故态复萌，他随时监控，见贪官迭声称是，李尚文这才满意的告别乡亲，进宫觐见皇帝。进了宫，李尚文才知道当初“卖身葬兄”的好友，竟然成了皇帝和太监。从此李尚文进宫成为假皇帝的得力助手，在天养身边替他出点子拿主意…
