１９４６年的上海，顾耀东(李易峰 饰)从东吴大学毕业，成为上海市的一名警员，每天的日常就是抓捕小偷。在一次任务执行中，因为动静过大，导致没有注意到刑警一处的任务，搅乱了整个计划而被处分。三天前，顾耀东第一天去警局报道，妈妈给他做了可口的早餐，爸爸自豪的和街坊领居炫耀着顾耀东的新工作，并为他准备了南塘的皮鞋，吃了饭后的顾耀东便出门上班了。早高峰的公交车站人满为患，女士提着三包药神情紧张的在等车。当公交车到站后，身高马大的顾耀东轻松的挤上了电车，但女士却没法上车，她盯着四周检查证件的警察显得十分局促。女士向顾耀东解释到自己要去看病人，希望可以让自己先搭乘，不知道下一班何时才能到达，善良的顾耀东答应了女士并下了车自己跑向警局。但在去往警局的路上，顾耀东看到了刚刚那位女士，疑惑他为什么要撒谎，眼看就要迟到了，于是顾耀东没多停留慌张跑往警局报道。原来女士手上拿的并不是药，而是虚假的身份证件，她作为共产党的一员，随时做好了牺牲的准备。好不容易跑到警局的顾耀东，因为迟到被拦在了门外，好不容易找到了自己的档案后，顾耀东推开了刑警一处的大门。大门内完全是另外一番景象，因为顾耀东第一天上班就迟到，所以刑警一处的同事们并不欢迎他，并且还冷嘲热讽他的皮鞋款式，顾耀东怔怔的走开了并关上大门。但没想到的是，赵志勇(牛骏峰 饰)警官将他带去了二处的办公室，二处和一处的紧张氛围完全不同。这里的处长和警官们吃着鸡腿喝着茶，连手没擦就要和顾耀东握手。一番交谈后处长让赵志勇警官带着顾耀东前往人事部办理调动，从此顾耀东就是刑警二处的一名刑警了。第二天早上，顾耀东蹑手蹑脚的下楼为了不吵醒还在熟睡的爸妈，望着爸爸擦得锃亮的皮鞋，顾耀东还是换下了球鞋穿上了爸爸准备的皮鞋。来到二处的顾耀东想学习点知识，但二处的警官们一问三不知，并且不让顾耀东参与巡逻任务，只让他去查户籍。电影院内，早上的共产党女士与人交易消息，此人正是二处的处长。晚上回到家的顾耀东，细心的擦干净了皮鞋。第二天，顾耀东来到警局便换下了皮鞋穿上了球鞋，为了不把皮鞋弄脏，浪费父亲的一片苦心。局长和一处的处长在开会，了解到了在今天中午十二点共产党将在瑞贤酒楼接头。一处警力倾巢而出，在瑞贤酒楼布下了天罗地网准备逮捕这五名共产党员。但一心只想抓捕小偷的顾耀东却打乱了这一切计划，让此次行动化为泡沫。于是才有了顾耀东开头受处分的那一幕场景。
